Von einer landwirtschaftlichen Garage bis hin zur ersten Riege in der Luft- und Raumfahrt
Im Jahr 1957 nutzte Louis Seyer – ein autodidaktischer Tüftler und Veteran des Zweiten Weltkriegs – den bescheidenen Erlös aus einer Küchenerfindung namens „Easy Egg Cracker“, um eine angeschlagene Maschinenwerkstatt in der Garage eines Bauern außerhalb von St. Louis zu erwerben. Fast sieben Jahrzehnte später hat sich das von ihm gegründete Unternehmen zu einem der vertrauenswürdigsten Präzisionshersteller der Luft- und Raumfahrtindustrie entwickelt und beliefert von einem 250.000 Quadratfuß großen Standort in St. Peters, Missouri, aus einige der größten Hauptauftragnehmer der Verteidigungs- und zivilen Luft- und Raumfahrt in den Vereinigten Staaten.
Heute ist Seyer Industries ein Familienunternehmen in der dritten Generation mit rund 370 Mitarbeitern. Die Kundenliste liest sich wie ein Who’s Who der Luftfahrt- und Verteidigungsbranche: Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Gulfstream und die US-Marine, um nur einige zu nennen. Und im Mittelpunkt dieser Erfolgsgeschichte steht eine wohlüberlegte, langfristige Investition in einige der präzisesten Bearbeitungstechnologien, die es gibt – 5-Achs-CNC-Maschinen von HERMLE und deren firmeneigene Automatisierungssysteme.
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Seyer Industries arbeitet mit HWP Rigging, um ihr neustes HERMLE Bearbeitungszentrum C 62 in ihrem Werk in St. Peters, Missouri zu entladen. -
Jason Kinsler, Leiter der 5-Achs-Abteilung von Seyer Industries, prüft ein Teil, das auf der HERMLE C 42 U bearbeitet wurde -
Strukturelle Schaltarme aus Aluminiumknüppeln, die auf der HERMLE 5-Achs-CNC-Maschine bei Seyer Industries bearbeitet wurden. -
Der Maschinenbediener der HERMLE C62 prüft ein Flugzeugbauteil bei Seyer Industries.
EIN ÜBER JAHRZEHNTE AUFGEBAUTES VERMÄCHTNIS
Der Name „Seyer“ steht seit Generationen für Präzisionsfertigung im Raum St. Louis. Nachdem Lou Seyer den ursprünglichen Betrieb Seyer-Buckner gegründet hatte, belieferte das Unternehmen während der ersten Jahrzehnte jeden Kunden, der bearbeitete Teile benötigte - eine klassische Auftragsfertigung. Das änderte sich in den 1980ern und den frühen 1990ern, als Seyer begann, für McDonnell Douglas Aircraft zu arbeiten und eine Nische in der komplexen militärischen Unterstützungsausrüstung fand. 1981 zog das Unternehmen an seinen jetzigen Standort St. Peters und blickte nie zurück.
„Ursprünglich machten wir alles für jeden“, sagt Mark Seyer, Vorsitzender von Seyer Industries und Enkel von Lou. „Im Laufe einiger Jahrzehnte, wahrscheinlich in den späten 80ern bzw. frühen 90ern, sind wir tatsächlich in die Luft- und Raumfahrt eingestiegen.“
Was als eine Besonderheit in der komplexen Bodenunterstützungsausrüstung ihren Anfang nahm, entwickelte sich nach und nach zu einem Vollspektrum-Lieferanten in der Luft- und Raumfahrt. In Kenntnis dessen, dass die Unterstützungsausrüstung allein nur einen kleinen Teil des Luftfahrtmarkts ausmachte, begann Seyer, Anfragen von Kunden zu beantworten, um in Präzisions-Flughardware und Strukturbauteile zu expandieren - ein Übergang, der einen grundlegenden Sprung in die Bearbeitungsfähigkeit erforderte.
5-ACHSEN ALS WENDEPUNKT
2010, als der Luft- und Raumfahrtmarkt engere Toleranzen und komplexere Geometrien forderte, waren die 3-Achs-Fähigkeiten von Seyer diesen Anforderungen nicht mehr gewachsen. Flugbauteile, wie Rotorlager für Militärhubschrauber bis hin zu Fanghaken, die beim Landen von Flugzeugen auf Trägerdecks verwendet werden, erforderten eine Präzisionsplattform, die herkömmliche Maschinen einfach nicht liefern konnten. Das Unternehmen benötigte eine 5-Achs-Bearbeitung und nach umfangreicher Suche traf die Familie Seyer eine Entscheidung, die das Unternehmen neu aufstellen würde.
Ihre erste HERMLE, eine C 40, traf 2008 ein und erreichte im Werk schnell einen fast legendären Status. „Die Energie rund um diese Maschinen war so, dass diese zum heiligen Gral der Maschinen wurden“, erinnert sich Jason Kinsler, der in den letzten mehr als acht Jahren ausschließlich HERMLE-Betriebsmittel bedient hat und nun für die Leitung der gesamten HERMLE 5-Achs-Abteilung verantwortlich ist. „Ich habe viele Maschinen bedient und ich habe noch keine gefunden, die dem Vergleich mit einer HERMLE standhält. Das ist einfach die Wahrheit.“
Diese erste Maschine, die mittlerweile 15 Jahre alt ist, läuft noch heute in der Produktion, was gleichermaßen ein Beweis für die Ingenieurskunst von HERMLE und die Wartungskultur von Seyer ist. Der C 40 folgten drei C 400 Maschinen und im Laufe der Zeit eine Flotte, die aktuell aus 17 HERMLE-Einheiten von ungefähr 90 CNC-Maschinen insgesamt besteht.
Ray Gaudette, Seyers Director of Operations, der auf eine 19-jährige Betriebszugehörigkeit zurückblicken kann und sich vom Mechaniker zum leitenden Angestellten hochgearbeitet hat, schreibt der Präzision von HERMLE zu, dass sich dadurch die Herangehensweise von Seyer an komplexe Arbeiten in der Luft- und Raumfahrt grundlegend geändert hat. „Sie haben dafür gesorgt, dass einige andere Arbeitsgänge, die wir hatten, entfallen“, sagt er. „Wir haben vorher eine Reihe verschiedener Maschinen für Schleifarbeiten oder Nacharbeit verwendet, die jetzt in einem Arbeitsgang auf der HERMLE-Maschine ausgeführt werden können, weil diese die Toleranzen halten kann.“
EIN UNTERNEHMEN AUF EXPANSIONSKURS
In den letzten Jahren konnte Seyer Industries einen Anstieg der Wachstumskurve verzeichnen. 2017 kündigte das Unternehmen eine 6.503 m² große Erweiterung des Werks in St. Peters für 25 Millionen Dollar an, womit das Gelände fast 18.580 m² groß ist, und prognostizierte die Schaffung von 125 neuen Arbeitsplätzen. Diese Prognose erwies sich als konservativ: das Unternehmen ist nun auf einer Fläche von 23.225 m² tätig und beschäftigt ca. 370 Mitarbeiter gegenüber von 80 Mitarbeitern zu dem Zeitpunkt, als Gaudette vor etwa zwei Jahrzehnten dort anfing zu arbeiten.
Im September 2024 machte Seyer dann seinen bisher wichtigsten strategischen Schritt: die Übernahme von ORCO Precision Machine, ein in Cuba, Missouri ansässiges Unternehmen mit einer 38-jährigen Erfolgsgeschichte in der Präzisionsbearbeitung für die Luft- und Raumfahrt. Auf einer Fläche von 1.950 m² beherbergt das Werk 20 CNC-Bearbeitungszentren und sorgt für zusätzliche Kapazität und Flexibilität für Seyers wachsenden Kundenstamm.
„Durch diese Übernahme erhält Seyer mehr Kapazität und zusätzliche Flexibilität, um bestehende Arbeiten zu unterstützen“, sagte das Unternehmen zum Zeitpunkt der Ankündigung. Für die Bestandskunden von Seyer ging die Integration nahtlos vonstatten.
Die Leistung des Unternehmens wurde durch die wiederholte Anerkennung seiner größten Kunden gewürdigt. Northrop Grumman ehrte Seyer Industries mit seinem Supplier Excellence Award für deren Leistungen in 2023 und 2024 — aufeinanderfolgende Jahre der Anerkennung von einem der weltweit führenden Hauptauftragnehmer in der Wehrtechnik. Bei Verleihung der Auszeichnung für 2023 sagte der stellvertretende Vorsitzende Matt Bromberg, dass Seyer „maßgeblich daran beteiligt war, Northrop Grumman bei den Fertigungs- und Vertriebszielen zu unterstützen“ und geholfen hat „nationale Sicherheitslösungen voranzutreiben und Missionserfolge zu erreichen.“
FÜR DIE ZUKUNFT GEMACHT
Die Luft- und Raumfahrtindustrie befindet sich an einem Wendepunkt. Die urbane Luftmobilität, schrittweise einsetzbare Flugzeugprogramme, beschleunigte Entwicklungszyklen und eine zunehmende Automatisierung gestalten die Lieferkette neu. Die Führungsspitze von Seyer beobachtet diese Entwicklungen aufmerksam – und positioniert sich entsprechend.
„Die Welt befindet sich derzeit in einer interessanten Phase, und wir stehen mittendrin“, sagt Gaudette. „Da wir weiterhin für unsere Kunden im Einsatz sind, sehe ich der Zukunft mit Spannung entgegen.“
Die private Eigentümerstruktur des Unternehmens, die Investitionsentscheidungen mit langfristiger Perspektive ermöglicht, ohne dem Druck vierteljährlicher Ertragszahlen unterworfen zu sein, ist für dieses Vertrauen von zentraler Bedeutung. „Private Eigentümerschaft sorgt für finanzielle Stabilität, Kundenorientierung und langfristiges Engagement“, heißt es in der Unternehmensphilosophie. Die HERMLE-Maschinen in der Fertigung – von denen einige mittlerweile über 15 Jahre alt sind und immer noch Toleranzen im Zehntausendstel-Zoll-Bereich einhalten – sind ein greifbarer Ausdruck dieser Philosophie.
Für Kinsler ist die Botschaft an jeden Hersteller, der vor derselben Investitionsentscheidung steht, einfach: „Sie sind teuer. Aber wenn eine Person oder ein Unternehmer beim Kauf einer HERMLE-Maschine noch unentschlossen ist – greifen Sie zu. Sie werden nicht enttäuscht sein.“
Von der Garage eines Landwirts zu einem 250.000 Quadratfuß großen Fertigungscampus für die Luft- und Raumfahrt, von einem Küchenhelfer aus dem Katalog zu Bauteilen, die dabei helfen, Kampfjets auf Flugzeugträgern zu landen – die Geschichte von Seyer Industries ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte der amerikanischen Fertigung in ihrer besten Form: familiengeführt, von Präzision besessen und unermüdlich darauf bedacht, das Vertrauen der anspruchsvollsten Kunden der Welt zu gewinnen.
